为脚踏实地而仰望星空的动物们

我们头顶的星空是那么璀璨而绚丽，可惜由于城市的发展，只凭肉眼，我们很难再看清那美丽的星空。看不清星空，于人类而言不过只是少了一种消遣活动，但对一些动物而言，也许是灭顶之灾。

星星指示了方向

人类很早就学会利用星星寻找方向： 地轴指向 北极星，无论处于 地球的哪个角落，只要朝着北极星所指的方向前进，那就是北方，反之则为南方。如果我们能寻找到一些方法或仪器测量出 地平线和北极星之间的角度，还能知道所在之处的纬度。

屎壳郎利用“星河”来导航

其实，北极星同样也是鸟类的“指北针”。许多鸟类都有迁徙越冬的习性，生活在 北美洲的雀鸟 靛蓝彩鹀也会飞往南方过冬，不过它们有点特别——喜欢在晚上飞行。晚上出行有许多好处，大多数同类，包括天敌都在睡梦之中，没有人跟它们争夺猎物，安全也更能得到保障，摆在靛蓝彩鹀面前的只有一道难题：该怎么辨清前往目的地的道路?白天出行的同类们有许多找路的方法， 太阳、树冠、 地磁场，等等。但是靛蓝彩鹀却看不到太阳也看不清树影，它们是靠地磁场来导航的吗?

生活在北美洲的靛蓝彩鹀喜欢在晚上飞行

为了明确鸟儿是否真的通过星星来导航， 德国科学家埃姆伦还设计了另一个实验：将几只幼年靛蓝彩鹀养在“错误”的星空之下，这个人造星空的地轴不再指向北极星，而是指向我们的可见星空中亮度排前10的 恒星—— 参宿四。也就是说，如果靛蓝彩鹀确实是用星星来指示方向的话，这些幼年靛蓝彩鹀长大后，会以参宿四所指的方向作为北方。在后来的迁徙中，埃姆伦观察到，这几只经过误导的靛蓝彩鹀确实与其他同伴飞向了不同的方向。

这意味着，靛蓝彩鹀能从漫天星辰中找到一个中心点，然后观察周边星星围绕中心点星星的运动来确定方向。大多数时候，这颗中心点星星都是北极星，但失去了北极星，鸟儿们也能很快找到“备胎”。在其他一些实验中， 绿头鸭、 萨凡纳麻雀等多种鸟类也被证明可以用星星导航。

不止鸟类， 哺乳动物港海豹也可以用星星导航。港海豹生活在 大西洋和 太平洋中，大部分时间都在夜间觅食，在偌大的海洋中夜间出行很容易让港海豹迷失方向。2006年，德国和 丹麦的科学家们为了研究港海豹靠星辰导航的可能性，将两只来自德国海洋科学中心的港海豹圈养在一个特制的浮动天文馆里。经过训练，这两只港海豹学会了从模拟星空中辨认出某一颗特定的星星，并按照它指示的方向游动。这表明，在夜间出行时，港海豹可能会利用特定的星辰作为导航信号，在海洋中找到目的地。

看着星星走直线

“星光导航仪”服务的不仅是迁徙的鸟群和夜游的海豹，我们脚下也有一群渺小的昆虫以星光为号，指引道路，它们就是屎壳郎。

屎壳郎是 动物界的一群另类，它们以被其他动物视为废物的粪便为生：粪便不仅是屎壳郎的食物，还是它们巢穴的建筑材料。为了获取粪便，屎壳郎之间会进行争抢，胜利的屎壳郎才能将战利品滚回到自己的巢穴里储藏起来。但是，屎壳郎们的巢穴大同小异，位置也很接近，如何保证战利品能运送回自己的巢穴，而不是便宜了同伴呢?

港海豹在夜间通过星星导航 捕食

这就要求有一个准确的方向感，屎壳郎们确实拥有非常准确的方向感：科学家发现，不管是白天还是黑夜，它们都能沿着笔直且最短的路径向着自己的巢穴前进。它们是如何做到的? 瑞典隆德大学的生物学家玛丽·达克发现，当一只屎壳郎准备推走粪球之前，它们会绕着粪球“跳舞”，她由此猜想，这支舞蹈也许与 蜜蜂的“8字舞”相似，是屎壳郎在寻找方向。

但是，屎壳郎们是以什么为标准确认方向的呢?为了搞明白这个问题，研究人员找来了一群屎壳郎走迷宫。屎壳郎们被分成四组，前两组分别在有明亮月光的夜晚和星光闪耀的夜晚走迷宫，后两组被要求“闭眼”走迷宫：一部分被安排在阴天走迷宫，另一部分干脆被戴上了硬纸板帽子，这样它们就无法抬头看天空，只能盯着地面。实验结果显示，前两组都能顺利直行，后面的两组却很难沿着直线前进，穿越迷宫所需的时间也比前者长得多。

从实验中可以看出，它们可以利用恒星进行定位，但是屎壳郎们是像鸟类和海豹那样，通过单颗恒星来寻找方向的吗?这恐怕不太可能。与其他昆虫一样，屎壳郎无法看清单个星体，在它们眼中， 银河不是由一个个的光点组成的，而是真的像一条河一样，横贯整个天空。因此，也许它们是通过收集整个星空的星光来辨向的。在没有其他光源的夜晚，屎壳郎如果想走直线，只需要找准一条一以贯之的“星河”，沿着它们指引的方向前进即可。

研究人员在天文馆重复了他们的实验。他们在几种不同的条件下重复实验，包括只显示最亮的恒星、只显示 银河系的漫射带以及显示完整的星空等。结果与猜想的一致，屎壳郎在能看见星空和银河的情况下，穿越迷宫的速度最快，而只能看见单颗恒星时，它们穿越的速度都比较慢。这意味着，屎壳郎确实是利用“星河”来导航的。

除了上述动物，可能还有更多的动物依靠星辰导航。例如，目前有初步证据表明， 欧洲知更鸟、黄色后翅蛾，还有 蜘蛛、 蟋蟀和青蛙都能做到这一点。

这么说来，为了生存，动物也会仰望星空，星空的存在指引着它们前进的方向，从搬家、回家到觅食，动物的许多活动都离不开星空。

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